今天在《当代生物学》上发布的一项新研究“海洋海鸟追逐热带气旋”揭示了罕见的沙漠海燕(Pterodroma deserta)，这种广泛分布于北大西洋的海鸟在飓风季节展现出独特的觅食行为。与其他远洋海鸟不同，这些海燕并不躲避强烈的热带气旋，而是利用动态条件为自己谋取利益，为气旋对开阔海洋生物的影响提供了新的视角。
“最初的研究表明，海鸟要么绕过气旋，要么在平静的风暴眼中寻求庇护。然而，我们追踪的沙漠海燕并没有这样做;相反，它们中的三分之一跟随气旋数天，覆盖数千公里，”主要作者、伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的生物学博士后研究员弗朗西斯科·文图拉表示。“当我们看到这些数据时，几乎从椅子上掉下来。这是我们第一次观察到这种行为。”
WHOI的物理海洋学副科学家Caroline Ummenhofer指出：“令人惊讶的是，鸟类非常了解如何利用北大西洋的大规模风力条件进行旅行。”“当你将海燕的觅食旅程与平均风速叠加时，二者非常接近。”
沙漠海燕在北非西海岸的葡萄牙布乔岛上筑巢。这个岛上有世界上唯一已知的鸽子大小的海鸟的筑巢群，栖息在陡峭悬崖环绕的高原上，数量不足200对。在六个月的繁殖季节，沙漠海燕开始了非凡的觅食之旅，常常在海上呆上几周，往返7500英里寻找食物。它们属于翼癣属，意为“奔跑的翅膀”。
文图拉表示：“我们将鸟类的位置与风暴加剧的情况联系起来，包括高达8米的海浪和每小时100公里的风速。”“当遇到强风时，鸟类会降低地面速度，可能是通过减少飞行时间来避免伤害翅膀。此外，风暴的尾迹提供了可预测的有利风条件，比其他路线有更高的顺风支持。令人印象深刻的是，我们追踪的所有鸟类都没有受到风暴的伤害，也没有出现遗弃巢穴的情况。”
海燕捕食一般生活在600至3000英尺深处的小鱼、鱿鱼和甲壳类动物。由于它们无法潜入如此深的水域，这些海鸟必须等到夜幕降临时，它们的猎物才会上升到更接近水面的地方。
乌门霍费尔表示：“正如我们现在发现的那样，沙漠海燕会跟随飓风，在风暴过后，猎物会聚集在离地面更近的地方。”
研究表明，气旋尾迹提供了更好的觅食条件，海面温度急剧下降，海面叶绿素显著增加。这些变化表明海洋混合和生产力增强，可能会增加猎物的丰度和海面觅食海燕的可及性。
“热带气旋与海洋相互作用的一个有趣方面是，由强风和巨浪造成的上层海洋强烈的垂直混合，”WHOI物理海洋学荣誉退休研究员、该论文的合著者菲利普·理查森说。“旋风会在上层造成辐散，使较冷、较深的水向地表移动。”
文图拉解释道：“飓风为沙漠海燕提供了一个非常宝贵的觅食机会，因为风暴从垂直柱的深处搅动中上层的猎物，给海鸟提供了一顿容易的食物。”“虽然风暴通常被视为破坏性的，特别是在沿海地区，但我们的研究表明，风暴驱动的功能扰动可以创造新的机会。我们正在推进对海燕如何在开阔海洋中寻找食物的理解。”
乌门霍费尔说：“我们现在通过顶级捕食者的视角，对飓风对海洋生态系统的影响有了新的认识。”“这项研究为面对极端天气事件的远洋海鸟的恢复力和觅食策略提供了有价值的见解。”
众所周知，气旋对海洋和沿海生态系统产生巨大影响，但人们对其对远洋海洋生物的影响知之甚少。这项研究揭示了沙漠海燕等高等捕食者如何在动态海洋环境中调整其觅食策略，并利用气旋引起的海洋变化为自己谋利。
这项研究得到了WHOI博士后学者计划、John E. Sawyer基金、John H. Steele捐赠基金以及Andrew W. Mellon基金会为WHOI创新研究捐赠基金的资助。
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